不锈钢无磁或弱磁，不锈铁有磁，铁素体不锈钢和马氏体不锈钢就被人们称为不锈铁，而一般说的不锈钢指的是奥氏体不锈钢。

不锈铁是含铬而不含镍的，也称为Cr不锈钢，就有一定的防腐蚀能力，而不锈钢是既含铬又含镍的，由于镍属于较稳定元素，它的抗腐蚀能力自然要比不锈铁强很多，由于镍的价格较贵，从成本上不锈钢要高于不锈铁，所以不锈铁价格比不锈钢价格相对便宜。

不锈铁与不锈钢相比主要是在于是否含镍，由于镍是抗磁性元素，一般比较简单的分辨方法是看是否具有较强的磁性，即用磁铁来吸引，在钢中含铬量大于12.5%以上，具有较高的抵抗外界介质（酸、碱盐）腐蚀的钢，称为不锈钢。根据钢内的组织状况，不锈钢可分为马氏体型、铁素体型、奥氏体型、铁素体—奥氏体型，沉淀硬化型不锈钢，依据相关标准GB3280—92规定，共有55个规定。